森林是以树木为主体的许许多多生物组成的生物群落。森林里蕴藏着丰富的资源，森林资源按自然属性可划分为生物资源和非生物资源两大类。其中生物资源又可分为植物资源、动物资源和微生物资源三类。植物资源包括林木资源（乔木、灌木和竹子）和非林木资源（藻类、地衣、苔藓、蕨类和其他种子植物等）；动物资源主要包括哺乳动物、爬行动物、森林昆虫、鸟类和鱼类等；微生物资源主要包括各种菌类、支原体、衣原体等。非生物资源主要是指支撑森林生物的林地土壤、水分等资源。可见森林是地球上一个丰富多彩的大资源库，而且其主要部分即森林生物资源部分，是可以持续利用的可再生资源。

森林资源是人类赖以生存的基础资源。同时，森林还具有维护地球生命、改善人类生存环境的生态价值。

森林可以给人类源源不断地提供木材产品和林副产品。木材产品主要包括原木、锯材、纸浆材、人造板材等；林副产品主要包括森林动物与微生物提供的各种产品等。为人类提供这些产品无疑是森林的重要功能。

森林是生态平衡的主要调节器。森林可以把太阳能转化为化学能，使无机物转变为有机物，是生物和非生物之间物质和能量交换的重要纽带，对保持生态系统的整体功能起着中枢和杠杆作用。可以说没有森林就没有生态平衡。

森林能够有效地涵养水源和防止水土流失。森林凭借庞大的林冠、深厚的枯枝落叶层和发达的根系，能够起到良好的蓄水保土和减轻地表侵蚀作用。据测算，5万亩森林的蓄水量约有一百万立方米。在森林被破坏或无森林的地区，水土流失严重，许多河道和水利设施不断受到泥沙淤积，经常造成水灾。

森林能够有效地保护生物多样性。目前地球上的500～3000万种生物中，有一半以上是在森林中栖息繁衍。

森林能够有效地缓解“温室效应”。由于近代人类大量使用石化燃料，使大气中二氧化碳、甲烷等温室气体浓度不断升高，引起地球上的“温室效应”。每公顷森林平均每年可吸收20～40吨二氧化碳，同是放出15～30吨氧气。据有关专家研究，一公顷森林平均每年能吸引700多千克的二氧化碳，可减轻工业酸雨的危害；城市中路旁的林带可以阻挡沙尘，滞尘率高达70%～90%。同时林带还有降低噪声的作用，噪声经过30米宽的林带可降低6～8分贝。

森林能产生直接的经济效益，同时又有巨大的生态环境效应，这是任何其他东西都无法替代的。

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