应用文是人类在长期的社会实践活动中形成的一种文体，是人们传递信息、处理事务、交流感情的工具，有的应用文还用来作为凭证和依据。随着社会的发展，人们在工作和生活中的交往越来越频繁，事情也越来越复杂，因此应用文的功能也就越来越多了。 所谓应用文是人们在生活、学习、工作中为处理实际事物而写作，有着实用性特点，并形成惯用格式的文章。
人类自从有了文字就开始了写作活动。人类最早的写作就是为了解决各种实际需要而开始的。就写作的目的而言可以分成两大类，一类是文学写作，一类是应用写作，文学写作主要用于抒发作者主观情感，反应社会现实，是为人们欣赏而进行艺术创作，如诗歌、小说、戏剧、散文等，应用文写作是为了公务和个人事务而写的，用于解决实际问题。人们通常把应用型文章的写作称作应用写作。