泼水节是傣族的传统节日。于傣历六月（清明节前后）举行。傣历以六月为岁首，也是傣历新年。源于小乘佛教用水为佛洗尘，故又称浴佛节。相传这是为纪念一位战胜魔王的姑娘而举行的节日。传说有一个魔王作恶多端，人民十分痛恨。一位姑娘被魔王抢去为妻，她立志为民除害，于是，乘魔王熟睡，拔下魔王头发，将魔王脑袋勒下。但魔王的头颅仍会作崇，用火烧则四处起火，丢到河里则河水滚沸泛滥成灾，埋到地里则臭气四溢。于是，魔王的12个妻子便轮流把魔王的头抱在自己身上，每天用水冲洗一次魔王的头。傣族人民为了感谢这12个妻子，在每年的傣历新年时以泼水表示纪念，以示冲洗身上的污秽，以后逐渐演变成俗 泼水节一般为三四天，开始的这一天送旧，最后一天迎新。

此节西双版纳州傣族称“尚罕”，德宏州傣族称“尚链”，意为周、移，指太阳在黄道十二宫运一周又开始了新的一年。节日清晨，人们要采摘鲜花到佛寺供奉，在寺中堆沙造塔，听佛爷念经；中午挑来清水为佛像洗尘。礼毕拥出大街小巷，嬉戏追逐，互相泼水以示祝福。清水象征吉祥，可消灾除病，故大家互相泼水。

人们在澜沧江上进行划龙舟比赛，各村赛还要放高升和开展群众性歌舞活动。龙舟比赛时，两岸挤满观众，锣鼓齐鸣，欢笑声、呐喊声汇成一片。高升是傣族人民自制的烟花焰火。用一根几米长的竹子，中间掏空，填满火药，置于高架上，点燃引线，将竹筒推入高空，空中闪现的烟花花团锦簇，光彩夺目，夜间放高升更显壮观。

青年男女则用象脚鼓和铓锣伴奏起舞，进行丢包游戏，谈情说爱，选择配偶，更增添了节日的欢乐所氛。柬埔寨、泰国、缅甸、老挝等国也有此习俗。